第1章 血溅县衙

平原县的春天来得比往年早。

陈到蹲在自家院墙根下，手里攥着一把炒黄豆，看着巷口那棵老槐树冒出了嫩芽。他今年十八，按汉朝的规矩，早该娶妻生子了。可他爹去年冬天死在县衙大牢里，仵作说是急症，可谁都知道，那是县令赵谦干的。

赵谦想要陈家那二十亩水浇地，陈父不给，就被安了个抗税的罪名抓了进去。三天后抬出来的时候，浑身没一块好肉。

陈到没哭。他把爹埋在了祖坟边上，然后每天照常吃饭睡觉，见了赵家的人还笑着打招呼。街坊邻居都说这孩子吓傻了，也有人说他是窝囊废。

只有陈到自己知道，他在等。

「哥！」

一个瘦小的身影从巷口跑进来，是隔壁的张牛儿，比他小三岁，从小跟他屁股后面长大。张牛儿跑得气喘吁吁，脸上带着兴奋的光：「哥，我打听清楚了！赵家的管事今儿个带着两个家丁，往城外庄子上送银钱去了，说是替赵谦收这笔『孝敬『。走得慢，带的银箱可不小。」

陈到把最后一把黄豆丢进嘴里，嚼得很慢。他没接话，目光落在院角那把生了锈的柴刀上。

「牛儿，」他开口，声音很轻，「你怕不怕死？」

张牛儿愣了一下，随即梗着脖子：「跟哥你干，不怕。」

陈到笑了笑，没说信不信。他起身进屋，从床板底下抽出那把柴刀，在磨刀石上细细地磨。嚯嚯的声音在安静的小院里一下一下响着，像某种倒计时。

他脑子里又闪过那种画面——这是最近才有的古怪本事。每当他对着一个人、一件事凝神去「想」，眼前就会浮起一连串模糊却清晰的景象，像有人把未来几种可能的走向摊开给他看。

此刻他「看」见的画面里：若他今晚带张牛儿和几个街坊去劫那管事，成功的概率是七成——那管事是个酒囊饭袋，两个家丁也是欺软怕硬之辈。但剩下三成的风险里，有一成是赵家另派了人手暗中护送，那一成足以要了他的命。

他还「看」见另一个分支：若他不动手，等三日后的县城集日，赵谦会亲自带家丁去庄子收租，随行的还有县衙的弓手。那时动手，概率会翻到九成，但代价是赵谦身旁多了个会两下子护院的拳师。

「九成，」陈到喃喃，「值得等两天。」

「哥，你说啥？」张牛儿凑过来。

「没什么。」陈到收刀入鞘，「告诉你那几个愿意跟咱们干的兄弟，后天集日，卯时三刻，城西槐树下聚齐。谁不来，以后别认我这个哥。」

张牛儿用力点头，转身跑了出去。

陈到望着他的背影，眼神沉了下去。他清楚，这一步迈出去，就是刀口舔血的日子。可他更清楚——在这汉末将乱的世道，温良恭俭让救不了命，只会让人把爹的坟都给刨了。

他抬头看天，暮色四合，几颗星子刚冒出来。

「赵谦，」他低声说，「你欠我陈家的，我亲自来取。」

第2章 夜访

夜色如墨，平原县城墙上火把摇曳。

陈到趴在城西三里外的一处土坡上，身边趴着张牛儿和另外三个半大小子。五个人都穿着深色粗布衣，脸上抹了锅底灰，只露出一双双眼睛。

「哥，真要干？」张牛儿声音发颤，握着柴刀的手在抖。

「怕了就回去。」陈到头也不回，目光死死盯着城墙西南角那个缺口。那是上个月大雨冲塌的，县衙没钱修，只用木板草草挡了一下。

张牛儿咽了口唾沫，没再说话。

陈到心里也在打鼓。但他脑子里那个声音太清晰了——下午他在破庙里对着赵谦的画像发呆时，脑子里突然闪过一连串画面：他带人翻墙、摸进后院、一刀捅进赵谦胸口……然后是官兵追捕、砍头、曝尸三日。

那些画面像真的一样，连血腥味都能闻到。

更诡异的是，当他把念头从「今晚劫管事」换成「后日集日动手」时，画面陡然一变：集日人声鼎沸，赵谦坐马车出城，他带人从侧面土沟绕到庄子后院，先放火烧柴房引开护院，再从后窗翻入……这一支线的画面里，他看见自己活着走出庄子，怀里揣着从赵谦书房暗格搜出的账册——那本账册，日后成了他投奔公孙瓒时的投名状。

「九成，」他再次确认了这个概率，手心却出了汗。推演不是神算，那剩下一成里仍藏着刀剑无眼、人算不如天算。

他深吸一口气，压低声音：「牛儿，你带二狗、铁锁从缺口翻进去，直奔马厩放火。火一起，护院必然去救。阿青、阿力跟我，从正门闯进去。」

「正门有守夜的！」张牛儿急道。

「就因为正门有人，赵谦才觉得安全。」陈到嘴角扯了一下，「人都去救火了，正门反而是空的。记住，我们的目的不是杀人，是拿账册和银钱。拿了就走，一个不留。」

他顿了顿，补了一句：「若遇赵谦本人，活口擒回，不得伤他性命——我要让他当着全城人的面，把害我爹的事说清楚。」

这是他盘算好的。一刀杀了赵谦，不过是江湖仇杀；可若让赵谦当众认罪，他陈到便能名正言顺地活下来，甚至还能博个「为父报仇、智勇双全」的名声。乱世将至，名声就是招人的旗号。

「走。」

五道黑影从土坡上滑下，借着夜色贴到城墙缺口。木板后头果然只有一个打瞌睡的老更夫，被张牛儿捂住嘴拖进草丛，连哼都没哼一声。

陈到第一个翻进缺口，落地时脚踝一扭，眉头皱了一下没出声。他冲身后打了个手势，五个人蛇一样溜进县城昏暗的巷子。

集日的平原县比平日热闹三倍。鸡鸣狗盗、叫卖吆喝、骡马嘶鸣混成一片。陈到一行人混在人流里，谁也看不出这几个灰头土脸的少年怀里揣着刀。

他远远望见赵谦的马车——一辆青篷双辕车，前后四个家丁，两个挎刀弓手。赵谦本人坐在车里，隔着帘子能看见他肥硕的轮廓正在打瞌睡。

「时辰到了。」陈到低声，「按计划。」

张牛儿三人拐向城西马厩方向。陈到带着阿青、阿力，大摇大摆朝庄子正门走去。

庄子大门敞着，两个守门家丁正跟路边的卖饼老汉闲扯。陈到径直走过去，拱手笑道：「两位大哥，俺们是北边刘家庄的，来给赵老爷送秋葵种子，刘管家让俺们从后院小门进，可俺们找不着道儿」

「后院小门？」一个家丁上下打量他，「你们庄子的人？」

「是哩，刘管家跟赵老爷是表亲，这事儿……」陈到说着，袖口一抖，一把铜钱叮叮当当洒在地上。

两个家丁眼都直了，弯腰去捡。就在这时，城西方向「轰」的一声，马厩火光冲天而起，惊得庄子里鸡飞狗跳。

「走水了！走水了！」

两个家丁丢下铜钱就往马厩跑。陈到三人趁机闪进正门，穿过前院，直奔后院书房。

书房门没锁。陈到推门进去，一眼就看见墙上那幅「清正廉明」的匾——赵谦这赃官，倒挺会往自己脸上贴金。

他凭记忆摸到墙角那排书架，抽出第三本《诗经》，果然书架后方「咔哒」一声弹出一道暗格。里头整整齐齐码着几册账本，还有一只沉甸甸的皮囊。

陈到把账本和皮囊一股脑塞进怀里，冲阿青、阿力一挥手：「撤！」

三人刚窜出书房，就撞上一个闻讯赶回的护院拳师。那拳师三十来岁，一身短打，看见陈到怀里鼓鼓囊囊，脸色一变：「哪里来的小贼！」

拳师一拳捣来，陈到侧身避过，柴刀横扫逼退一步。他心里飞快推演——硬拼，胜率不足两成。跑，胜率六成。他当机立断，虚晃一刀转身就跑，阿青、阿力会意，一左一右护着他朝后院小门冲去。

「拦住他们！」拳师在后头吼。

后院小门已经被张牛儿提前撬开。四人汇合，一路狂奔出城。等赵谦的家丁们乱哄哄追出来时，陈到一行人早已混进集日散场的人流，消失得无影无踪。

跑出五里地，确认无人跟踪，五个人在一处废弃窑洞里瘫坐下来。

张牛儿喘着粗气，脸上又是兴奋又是后怕：「哥，咱、咱真把赵谦的账本给偷出来了！」

陈到解开皮囊，倒出一堆金饼和碎银，在月光下一掂，少说也有五十两。他又翻开账本，就着洞口透进的微光一页页看下去——土地兼并、强征赋税、私吞赈灾粮、贿赂郡守……一桩桩一件件，字迹清晰，朱印俱全。

「够了。」他把账本合上，眼底泛起冷光，「有了这些，赵谦在平原县，再也翻不了身。」

阿青犹豫道：「哥，那赵谦……咱真要让他当众认罪？他可是县令，背后还有郡里的关系……」

陈到望着窑洞外的月亮，声音平静：「所以，不能是我陈到一个人让他认罪。」

「啥意思？」

「意思是，」陈到把账本揣回怀里，嘴角微微一勾，「得让全平原县的百姓，都帮我把这顶帽子，一顶一顶，给他戴回去。」

他要做的，不是江湖刺客，而是一把火——一把烧尽赵谦这等赃官、也烧开这汉末乱世局面的火。

而这一步，才刚刚开始。